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安娜直直地与周防对视，虽不至于火花四溅，但也有点对峙的意味，周防一弹雪茄的烟灰，朝霍拉旭一点指头，对安娜道：“你就挡在他前面，什么障碍都要帮他扫平吗？”
霍拉旭刷地站了起来，但起来以后他又不动了，像一副静止画面，他其实正脑子一片空白，慌乱间低头看了一下自己苍白的手指。这双手握不住枪，拿不了刀，读这么多年书，他最终也只想当一名园艺师。
在世人眼里他就一个一无是处的男人。
但对安娜而言，他还是有点用处的，那就够了。他深吸一口气，脑袋充血，他觉得他可以开口在赤王面前说话了，这简直有如神迹。
“阁……阁下，”霍拉旭声音清润温和，宛如一汪清泉，眼神也透澈。如水无力，但人轻易改变不了水终生之流向。“我是霍拉旭，是安娜的同窗，家里就是平头百姓，毕业后我当了园艺师学徒……”
他跟他们都不一样。
“我就想当一名园艺师，我身体不好，拿不了枪，我，我从未杀人……我也从未伤人，我大概一辈子都保护不了安娜，我跟她是两个世界的人……”
草薙目瞪口呆地看着这小子自己把自己说沮丧了。
“所以，所以比起这么厉害的安娜，我觉得自己是次要的，我是她的一个零件，我，我的意思是……”霍拉旭深吸几口气，他知道自己搞砸了，他对安娜感到很抱歉。但不重要，是的，比起安娜，什么赤王什么吠舞罗方舟者，都不重要，他侧身注视着他绝不简单的女朋友说道：“我只可以在家给你洗衣服煮饭，你还要我吗？”
安娜站了起来，与他并肩，伸手握住了他汗湿冰冷的双手。霍拉旭这番语无伦次的话说得周防都有点愣了，这实属不易，要知道这年头除了乌崔玛莲因列堡的主人，谁都没这本事。
周防手上的雪茄一番明灭，他呼出一口白雾说道：“于是说，因为你是家务能手所以能把安娜娶回家？”
场面有点僵，安娜曲握五指，在光洁明亮的大理石长桌上敲了敲，对周防说道：“尊，我想跟你单独谈谈。”
周防听她这样说，很给面子地准备随她退席，他刚站起来，听见侧边坐着的御芍神紫喃喃自语：我也要为你在家做饭洗衣服吗？
周防对天花板一翻白眼，温热宽厚的手掌握住似乎深陷沉思的御芍神的后颈，亲昵地捏了捏，转身随安娜走了出去。
小厅的门一关，御芍神紫被关门声吵醒了过来，在座位上抱臂梗腰靠椅背，对死盯着霍拉旭的方舟者们说道：“我说，能别提宗像礼司么？”
草薙挑眉，怎么？这是对我有意见？
御芍神紫说道：“我若是跟你们闹矛盾，赤王大概会想撞墙，我对你们没意见，我是说能别提宗像礼司么？你们觉得这要求很过分？”
草薙转念一想，也对，这个要求十分合情而且非常合理，于是他对御芍神紫说道：“不好意思让你难过了。”
“哦，不，”御芍神紫很有度量地摆手，真诚地说道：“我无所谓，我只是不想他烦心。你们也只需要顾虑他的心情，这里是霍华茨堡，一切为他而存在。”
大家都同意他这观点，所以草薙也只是撇撇嘴，一声不吭了。
安娜领着周防从小厅一路绕到俯视大半赤族领地的平台，往里面看是霍华茨堡最大的宴厅，十几年前里面齐聚了当时七族的风云人物，为了迎回新任赤王，为了新任赤王提供一个盛大的社交场合邂逅一名合适伴侣，后来宴会被周防尊自己搞砸了。
安娜眺望酽白织云，目及云雾笼罩下的辽阔领地，回身直视周防尊。病愈不久的赤王头发有些长了，丝丝缕缕霜白藏在那抹艳红之中，餐前安娜亲手帮他用黑色绸缎绑起，风中摇曳着迷人的鲜红与漆黑。
缓了一会，安娜对他说道：“他是个园艺师，你没见过他摆弄花草的样子，简直像还没跟我结婚就先有了三妻四妾。你看，他有自己痴迷的事业，得到我只是锦上添花，他并非没有我就不能活了。”
周防眉心一点点隆起，他嘴上含着雪茄，用两根手指扶着，掌心拢着下巴与下唇，慎防自己说话打断宝贝女孩说话。
“他胆子很小，遇上比今天更大的艰险，他就会退缩，不跟我结婚了，而我不能失去他。”
周防不得不提醒他的女孩儿：“你怎么知道自己不能失去他？”
安娜狡黠地笑，用‘你真蠢’的视线回应周防：“‘失去’这种事是不能随便尝试的，非得失去过才知道自己不能失去，再后悔已经来不及。想要的东西便出手，而且弄到手，这是你们教给我的。”
“但以后，这么平凡脆弱的他会因为我遭遇无数的生命威胁，”在周防的注视下，安娜的神情从有些羞涩到平和坚定转变，“我需要霍华茨堡的所有人保护我们，保护他。尊，你能将我当成你的继承人，将来把赤王的宝座交给我吗？”
周防睁了睁眼，瞳孔微缩，不置可否。
安娜也没理会他的具体反应，继续说道：“那样就会有更多的人要他性命，从此以后他再也不能过普通人的生活，他也就离不开我了，毕竟如果出事，只有我能帮他报仇。”
周防取下雪茄，侧头俯视百废待兴的赤族领地，天色是清澈的苍蓝，这个充斥家乡气味的傍晚，他忽然觉得有些累。他对她说道：“你这样不正常。”
安娜颔首：“我知道自己自私，我算计我跟他的感情，也算计他，但这就是我的选择。既然我具备成王的资质，为什么还要求我回头做个平凡的女人？”
周防含着一声叹息，终于不吐不快：“我不希望你这样。”
安娜不耐地说道：“你也是这样子做的，仔细盘算什么值得付出或者值得牺牲。”
周防目光沉重注视她，回道：“所以我不希望你也这样。”
安娜想，尊也许看穿了她的想法。怎么会看不穿？这个人牵着她的手走过千山万水守着自己长大。
赤王现在压力很大，一而再死里逃生将族人吓坏了，族内有人觉得是时候出现一个继承人。但周防尊不会在这事上妥协，而且霍华茨堡早已经隐隐出现未来主人，安娜在族内没有可以与她匹敌的竞争对手。
只要周防表明态度，除了安娜，不会再出现其他继承人， 一切便顺理成章。
何况，早前她便对草薙说过了，她会帮他解决问题的。
手握实权的她与一个好人结婚，将来可能还会有孩子，而那孩子是名副其实的未来赤王，皆大欢喜。
“我已经准备好了。”安娜低声说道，她上前一步，展开纤细的双臂拥着她的父与兄，她一路仰视着的赤王周防尊。她侧耳倾听周防尊埋在厚实胸肌之下的那颗心脏，贪恋那份安定的女孩已然长大，赤族家徽上是匹傲视四方单翼的雄狮，而她相信自己的翅膀是成双的。
周防将手掌按在安娜头顶，借由这个动作将女孩拢在怀里，他极目远眺，领地的边界像虚拟空间凝练的一道光线，似真似虚。他不能将有可能分崩离散的赤族领地交到安娜手上，他得在这片大地上嵌入一颗钉子，使他们的脚下真正牢固。
黄金一族的武装力量基本瓦解，但民众的呼声还没消除，至少数年内民间不会彻底安宁，但手握大权和大把金钱的各界大佬已经等不及了，他们需要安定的环境赚更多的钱。
距离白银一族三十公里，距离黄金一族十公里的地方，有一小圈土地属于昔日无色之王，传说中几乎可以忽略不计的无色之王的领地，那里有一座在历史上媲美银宫的钟楼，倚靠着一座浅水湖，被一片芦苇包围，名为苇楼。是旧时代教习七族子弟之地。
战后为了重建经济的首届商政会议就在那里举行，主办方既不是青族也不是赤族，明显双方都不愿这种时候争那风头，并且交由他们其中一方主办，那么青族或者赤族必然只能出席一方，而这种场合偏偏需要如今大陆上最具优势的青赤两族同时出现。
于是，为免青赤两族直接碰上，主办方绞尽脑汁想了折衷的办法，让青赤两族的代表错开时间出席，然后议讨结果两头知会，再收取双方意见重新整合讨论。如此行事，效率惨死，但慢是慢了点，总好过会议还没开始便见血。
秋山对此很无奈，他是青族的代表，不是青王本人，而据他说知，代表赤族出席的也并非周防尊，实际上主办方完全没必要如此讲究，但这次主办方是绿王的人，那位传说中的谦谦君子久卧病榻，在他底下办事的人难免畏缩怕事。
人家明摆着多一事不如少一事，秋山也不是找事的人，只好收拾出十二万分的耐心，慢慢磨掉这场旷日持久的会议。
当他以为这次会议就这样风平浪静地过去的时候，他的王突然出现在他的休息室里。
苇楼的布置一点都不华丽，没有一点世家大族的风范，四处是光秃秃的石头围墙，就似一座巨大的石牢。秋山盯着自己休息室脚下的波斯毯，总算有点东西能入眼，不至于辱没了青王的身份。
“您来了。”秋山垂首道，并没有多问闲话。
宗像穿着简单的白衬衫西裤，衣袖挽至小臂中间，人如标枪一般笔挺，秋山这些年就没见过穿白衬衫能比宗像礼司端正好看的男人。宗像随手读着秋山的会议记录，套着黑皮半掌手套的手指指尖随意捻着茶杯杯耳，他说道：“赤族来的是栉名安娜，你这些天见着她了吗？”
秋山基本领会了宗像此行意图，恭谨回道：“情报队确认是她，属下一直没见着，主办方特意安排青赤双方代表不直接碰面。”
宗像镜片后的眼睛潜伏着阵阵暗涌，“赤族内部有传言说，她要继承周防尊的一切。”
青王眼中的肃杀让秋山心中一惊，那位小小姐近年来的变化他们的情报组不可能放过，由她继承赤族的这个可能性，能进驻青阁给青王出谋划策的青骑都在心中有过设想，如今事实眼看着就要与设想相符，众人都不会太过惊讶，他只是万没想到青王会是这样的反应。
秋山思考着，谨慎地回道：“确有传言，虽然赤王早前并无如此打算的迹象……”
宗像放开茶杯，捻着指尖：“周防尊从来就不是容易捉摸的人。我对他原本是什么打算没兴趣，我来只是跟他要人的。”
秋山瞥见宗像唇边讥讽的笑容，心中的疑雾被最后一句话破开，背脊都凉透了，“您来要带走……而赤王也到了苇楼？”
宗像与他对视一眼，唇边笑意将隐未隐。